Biblioteka kształtuje swoje zbiory w nawiązaniu do historycznej tradycji i odpowiednio do aktualnych potrzeb dydaktyczno-badawczych Uczelni. Ustanowienie Biblioteki Uniwersyteckiej w oparciu o zbiory niemieckiej Biblioteki Cesarza Wilhelma zaowocowało przyjęciem niemcoznawstwa jako głównej specjalizacji w gromadzeniu zbiorów. Historycznie również ukształtowała się druga specjalizacja, którą stanowi gromadzenie piśmiennictwa dotyczącego Poznania i Wielkopolski. Napływ wieluset tysięcy woluminów z księgozbiorów podworskich, porzuconych i opuszczonych po II wojnie światowej pozwolił na zbudowanie silnego zrębu zbiorów specjalnych. Obsługa nowo tworzonego Uniwersytetu, który z założenia miał obejmować - oprócz technicznych - wszystkie dyscypliny naukowe, zadecydowała o uniwersalnym charakterze zbiorów Biblioteki.

Obecnie w jej zbiorach przeważa piśmiennictwo z zakresu nauk humanistycznych i społecznych. Z dziedzin dziś nie reprezentowanych na Uczelni - medycyny, rolnictwa i techniki - Biblioteka zbiera jedynie piśmiennictwo podstawowe. Zbiory Biblioteki Uniwersyteckiej kształtowane są w oparciu o ogólnopolski egzemplarz obowiązkowy, kupno, prowadzoną wymianę zagraniczną a także poprzez wymianę dubletów i pozyskiwanie darów.

Zbiory bibliotek wydziałowych odpowiadają potrzebom naukowo-dydaktycznym jednostek przy których działają. Zasoby Biblioteki wraz z siecią bibliotek wydziałowych liczą blisko 4.8 mln. voluminów książek i czasopism.

W związku z reorganizacją zakupu literatury zagranicznej do zbiorów Biblioteki Uniwersyteckiej, wytypowani zostali bibliotekarze dziedzinowi, odpowiedzialni za realizację zakupów.